Sen toimintaperiaate on seuraava: kun moottori ajaa kompressorin kampiakselia pyörimään kiertokangen voimansiirron kautta, itsevoiteleva mäntä ilman voiteluaineen lisäämistä liikkuu edestakaisin ja työtilavuus koostuu sylinterin sisäseinämästä , sylinterinkansi ja männän yläpinta muuttuvat ajoittain. Kun mäntäkompressorin mäntä alkaa liikkua sylinterinkannesta, sylinterin työtilavuus kasvaa vähitellen. Tällä hetkellä kaasu työntää tuloventtiiliä tuloputkea pitkin ja tulee sylinteriin, kunnes käyttötilavuus saavuttaa maksimin ja tuloventtiili on suljettu; Kun mäntäkompressorin mäntä liikkuu vastakkaiseen suuntaan, sylinterin työtilavuus pienenee ja kaasun paine kasvaa. Kun paine sylinterissä saavuttaa ja on hieman korkeampi kuin pakokaasun paine, pakoventtiili avautuu ja kaasu poistetaan sylinteristä, kunnes mäntä siirtyy raja -asentoon ja pakoventtiili sulkeutuu. Kun mäntäkompressorin mäntä liikkuu jälleen vastakkaiseen suuntaan, yllä oleva prosessi toistetaan. Toisin sanoen männän kompressorin kampiakseli pyörii kerran, mäntä edestakaisin kerran ja imu-, puristus- ja pakokaasuprosessi toteutetaan peräkkäin sylinterissä, toisin sanoen työkierto on päättynyt. Yksiakselisen ja kaksisylinterisen rakenteen ansiosta kompressorin kaasuvirtaus on kaksinkertainen yksittäisen sylinterin nopeuteen tietyllä nimellisnopeudella, ja sitä on hallittu hyvin tärinän- ja melunhallinnassa