Kun sylinterin edestakainen mäntä liikkuu oikealle, sylinterin männän vasemman kammion paine on alhaisempi kuin ilmanpaine PA, imuventtiili avataan ja ulkoilma imetään sylinteriin. Tätä prosessia kutsutaan pakkausprosessiksi. Kun paine sylinterissä on korkeampi kuin paine P poistoilmaputkessa, poistoventtiili avautuu. Paineilma johdetaan kaasunsiirtoputkeen. Tätä prosessia kutsutaan pakokaasuprosessiksi. Männän edestakainen liike muodostuu moottorin käyttämästä kampiakselin mekanismista. Kammen pyörivä liike muuttuu liukuvaksi - männän edestakaiseksi liikeksi.

Männän ilmakompressoreilla on monia rakenteellisia muotoja. Sylinterin kokoonpanotilan mukaan se voidaan jakaa pystysuoraan, vaakasuoraan, kulmalliseen, symmetriseen tasapainoon ja vastakkaiseen tyyppiin. Pakkaussarjan mukaan se voidaan jakaa yksivaiheiseen, kaksivaiheiseen ja monivaiheiseen tyyppiin. Asetustilan mukaan se voidaan jakaa matkapuhelintyyppiin ja kiinteään tyyppiin. Ohjaustilan mukaan se voidaan jakaa purkutyyppiin ja painekytkintyyppiin. Niistä purkamisen ohjaustila tarkoittaa, että kun paine ilmasäiliössä saavuttaa asetetun arvon, ilmakompressori ei lakkaa toimimasta, vaan suorittaa pakkaamattoman toiminnan avaamalla varoventtiilin. Tätä tyhjäkäynnin tilaa kutsutaan purkamisoperaatioksi. Painekytkimen ohjaustila tarkoittaa, että kun paine ilmasäiliössä saavuttaa asetetun arvon, ilmakompressori pysähtyy automaattisesti.

Männän ilmakompressorin etuja ovat yksinkertainen rakenne, pitkä käyttöikä ja helppo toteuttaa suuri kapasiteetti ja korkea paine. Haitat ovat suuri tärinä ja melu, ja koska pakokaasu on ajoittainen, pulssilähtö on, joten tarvitaan ilmasäiliö.